הבמאי של Final Fantasy 14 מדבר על הסיבות לכישלונו וכיצד זה תוקן

זה היה כתם שחור במוניטין של Final Fantasy - עד שהיא נולדה מחדש.

Naoki Yoshida, מנהל Final Fantasy 14: A Realm Reborn, דן היכן המשחק המקורי השתבש, וכיצד הוא והצוות שלו ניסו להציל ולבנות מחדש את כל המשחק מהיסוד.

"... זו כנראה תהיה טעות גדולה."

יושידה, נרגש במהלך סיום אירוע ההשקה של FF 14

Final Fantasy 14 השאיר רושם רע לאחר השחרור הראשוני שלו. המשחק זכה לתגובות שליליות ביותר מצד גיימרים ועיתונות כאחד, עד כדי כך שהוא נחשב לאחד המשחקים הגרועים בכל הזמנים עד ש-A Realm Reborn מחק אותו מהרשימה. צוינו מספר תלונות; שרתים לא יציבים, עלילה כמעט לא קיימת, באגים ותקלות רבות וחוסר תוכן, רק כדי להזכיר כמה.

הוא חשש שהמשחק ייכשל לפני שהוא ישוחרר. אם לשפוט לפי משוב השחקנים במבחן הבטא, אפילו צוות המשחק חשב שה-Final Fantasy 14 עדיין לא מוכן לשחרור רשמי.

"כששמעתי שזה הולך לצאת למכירה כמתוכנן, חשבתי שזו כנראה תהיה טעות גדולה".

יושידה הגדיר שלוש סוגיות עיקריות שבגללן המקור לא הצליח להגיע לציפיות השחקנים: איכות גרפית מוגזמת שגרמה לשימוש גבוה במשאבי PC, חוסר הניסיון של צוות המשחקים בתעשיית ה-MMO והלך הרוח של Square Enix לגבי פיתוח המשחק.

הצוות הראשוני היה "אובססיבי מדי" לאיכות גרפית; כדוגמה, לעציץ בודד היה אותה ספירת שורות קוד מצולע וצללית עם דמות שניתן לשחק בה.

כדי לאזן את הפירוט הגבוה ביותר, המשחק המקורי הגביל את הדמויות הניתנות לצפייה לעשרים בכל מסך נתון. למרות שזה עשוי להיראות נהדר, זה הביס את המטרה של MMO; צפיפות האווטרים בעיירה וירטואלית תהיה משהו ששחקן MMO יצפה לו.

לאחר מכן התעמק יושידה בעובדה שהצוות לא שקל את השינויים בתעשיית ה-MMO מאז השקתו. MMOs הטילו מס בכל הנוגע לזמן ומשאבים, ולא הרבה מפתחים יפניים התלהבו לשחרר אחד. זה הוביל לכך שפחות מפתחים וגיימרים שיחקו בפועל בז'אנר, מה שהוביל לחוסר הידע והניסיון של הצוות.

למרות הבעיה, החברה הצליחה להפוך את Final Fantasy 11 להצלחה. יושידה אמר שבמהלך הפיתוח של FF11, צוות המשחק שיחק ב-EverQuest במשך שנה לפחות, והבין מה גרם לו לעבוד טוב. הוא הוסיף שאולי היה טוב אם FF 14 יעבור את אותו טיפול.

מספר שנים מאז יציאתו של FF 11, עולם ה-MMO עבר להצגת תוכן משחק כאחד ההיבטים העיקריים שיש לכלול במשחקים עתידיים. המטרה של FF 14 הייתה לעשות משהו 'שונה מ-FF 11', והקבוצה "בסופו של דבר לא קיבלה הרבה מכלום".

"הם היו צריכים להגיד. 'היי, לך לשחק WoW במשך שנה'", אמר יושידה, והתייחס ל-World of Warcraft כאחד המשחקים שקבעו את הסטנדרט של MMOs באותה תקופה.

מנהל המשחק הגיב לבסוף על הלך הרוח של Square שאפשר לפתור כל דבר על ידי תיקון - Square האמין שהם יכולים לתקן את הבעיות של המשחק ברגע שהוא יעלה לאינטרנט, למרות שיש להם פגמים עיצוביים גדולים מההתחלה.

"לא נעשה שוב טעות כמו FF 14."

הממלכה נולדה כעת מחדש.

המשחק היה שבור קשות, והאפשרות הטובה ביותר הייתה לבנות אותו מחדש מהליבה.

עם זאת, התהליך לא היה כל כך קל - מתן תוכן חדש למשחק המקורי והעבודה על הגרסה המחודשת שלו בו זמנית בהחלט לקחה הרבה עבודה.

עדכון הגרסה המקורית העלה שאלות של חלק מהצוות; יושידה ענה שחשוב להחזיר את האמון של השחקנים שרכשו את המשחק הראשוני, וניתן להשתמש בעדכונים כדי לבדוק את הפיצ'רים החדשים תוך ביסוס הסטנדרטים של A Realm Reborn.

כדי לעמוד בלוח הזמנים הצפוף ממילא, הוא שינה את האופן שבו הם עבדו בעבר עם המשחק, כך שיוכלו לעבוד על כמה היבטים של המשחק בו זמנית, לצמצם את זמני ההשבתה ולהבטיח פיתוח מתמשך.

עם זאת, הוא הדגיש לתת את עמדות המובילות לאלה שיש להם ניסיון ב-MMO, ובכך ליישם רק את התכונות ה'סטנדרטיות' שיהיו ל-MMO רגיל.

לקח לצוות שלו חודשיים לסיים את עיצוב המשחק, ואז נתנו למתכנתים את אות ה- go להתחיל בקידוד. תהליך הקידוד לא החל עד לסיום התכנון, ובכך הצטמצם העדכונים לעיצוב המקורי, וייעלו את תהליך העבודה.

אנשים פחות מנוסים גם נאלצו לשחק שוב ושוב במשחק כדי להבין את הפגמים שלו ולתעדף את חווית השחקן מעל כל דבר אחר.

תקשורת פתוחה עם אוהדי המשחק הייתה מכרעת בפיתוח המחודש של המשחק. יושידה והצוות שלו קראו את פורומי המשחק ויישמו משוב של מעריצים. בעוד ש-Square Enix חשבה שזה מהלך מסוכן, המעשה הזה יצר קשר מוצק לשחקנים כדי לשמוע אותם והניע את הקבוצה להמשיך במה שהם התחילו. שידורים חיים הוצגו כדי לאפשר למעריצים לקבל מושג מה קורה בצד של המפתחים במשחק.

צוות הפיתוח של FF 14 התעקש שהמשחק לא ישוחרר עד שייחשב מוכן. "לא נעשה שוב טעות כמו FF 14 - אם עשינו זאת, זה יהיה כמו ברמה של השמדת חברה", אמר יושידה.

מספר חודשים לאחר הקידוד הראשוני של הגרסה המחודשת, Final Fantasy 14: A Realm Reborn הושק סוף סוף, וקיבל הערות חיוביות מהעיתונות והמעריצים, אפילו זכה להכרה כ-MMO הטוב ביותר של 2013 והגיע ל-4 מיליון חשבונות משחק מאז השחרור הראשוני.

ההרחבה הראשונה של המשחק Heavensward צפויה לעלות לאוויר ביוני 2015, ותכלול את Ishgard, עיר-מדינה בצפון, שדות עצומים ומבוכים ייחודיים, שלוש משרות חדשות, מרוץ שחקנים חדש ועוד.